说到近现代最令人遗憾的人物，应该就是袁世凯袁大总统了。他本来是清室和平退位，中国走向共和的最大功臣，但因为错判国情、形势，自己登基做皇帝，而将个人与国家的命运改写，落下千古骂名，的确让人扼腕叹息。
看了张黎导演的电视剧《走向共和》，对袁世凯总是恨不起来，这个有点痞子气的官宦子弟，不学有术，位极人臣，他杀伐决断，但又圆融开明；精于算计和谋略，又人情味十足。他本来可以做出类似美国开国总统华盛顿那样的伟业，但在杨度等复辟帝制，鼓吹君宪救国论的蛊惑下，在美国顾问古德诺的建议下，在长子袁克定等的欺骗下，终于误判形势，登基当了几十天的洪宪皇帝，演出了一场闹剧。在全国的一片反对声浪中，袁世凯不得不退位，不久病逝。临死前，袁世凯留下这样一份遗书：
“只恨我，读书时少，历事时多。今万方有事，皆由我起。帝制之误，苦我生灵，劳我将士，群情惶惑，商业凋零，如此结果，咎由自取。误我事小，误国事大，摸我心口，痛兮愧兮！”
这就算是下《罪己诏》了，万方有罪，罪在朕躬，袁世凯不委过他人，一人担责，也算英雄本色。在他身后，北洋诸将无人能约束，于是开启了混战几十年不已的军阀割据时代。
袁世凯真的错了吗？其实也未必，中国当时民智未开，他也有他的苦衷。袁世凯的美国顾问古德诺曾向友人讲“他（袁世凯）对于中国不久的将来感到十分悲观……这里完全缺乏法律观念”，并且“除了人治，中国人似乎什么都不懂，也想不出什么别的办法……我（古德诺)不知道我是否应该责备他们的态度，因为他们比任何外国人都更了解他们自己的国家”。
古德诺并不责怪袁世凯，他说：“或许我的看法有误，但是我认为他（袁）是真心实意地想要挽救他的国家。他认为这只有通过实行独裁统治才能达到，我倾向于认为他是对的。”
世界上君主立宪的民主国家不少，欧洲亚洲都有，比如英国和日本。分散权力，防止权力高度集中，对于当时的中国来说，应该也是一个不错的选择，甚至是最佳选择。只是袁世凯自己登基当皇帝搞君主立宪，让国人不能不认为他是在为自己一家一姓谋私利，在开历史倒车。连他的亲戚，原直隶总督张镇芳和亲信部下段祺瑞都反对，他的失败也就是必然的了
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