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摄影记者于日出前，在佛罗里达州卡纳维尔角肯尼迪太空中心39B发射台附近架设远程摄影机，准备拍摄NASA「阿提米丝二号」登月火箭。（图／美联社）
在沉寂近半世纪后，美国太空探索迎来关键转折。美国太空总署（NASA）即将发射「阿提米丝二号」（Artemis II）任务，预计由四名航天员执行绕月飞行，这将是自1972年阿波罗计划，睽违五十多年来，首次有人类重返深太空并绕行月球的重要里程碑。
综合外媒报导，本次任务将由指挥官魏斯曼（Reid Wiseman）领军，与格洛佛（Victor Glover）、科赫（Christina Koch）以及加拿大航天员汉森（Jeremy Hansen）共同执行。四人将搭乘「猎户座」（Orion）宇宙飞船，飞行约25万英里，深入超越过去人类探索距离的太空范围。此行也象征历史性突破，将首次有女性与黑人航天员参与绕月任务。
执行任务的「太空发射系统」（SLS）火箭，是NASA迄今最强大的火箭，由两具固体助推器与四具主引擎构成。发射前，团队需在约10小时内完成超低温液态氢燃料的加注，并全程监控可能发生的泄漏与系统异常。先前该火箭曾因氢燃料泄漏与氦气流动问题多次延后发射，使本次任务更受外界关注。
发射当天，倒数程序将历经多项关键节点，包括最后的「发射／中止」决策与系统全面检查。一旦顺利升空，约三个半小时后，「猎户座」将与火箭上段分离，航天员并将进行手动操控测试，验证未来任务所需的关键能力。
此次任务延续2022年的「阿提米丝一号」（Artemis I），当时NASA成功让无人宇宙飞船绕行月球。若阿提米丝二号任务顺利完成，NASA计划最早于2028年再次让人类登陆月球表面。
专家指出，这不仅是技术层面的突破，更象征人类太空探索在停滞数十年后重新启动。随着中国大陆探月计划持续推进，并已成功取得月球背面样本，美中之间的太空竞赛再度升温。双方均将登月视为战略目标，涉及资源开发、科技实力与国际影响力。
此外，太空的战略价值也日益凸显。从卫星导航、通讯，到军事与能源运输安全，太空已成为全球竞争的新前线。同时，私人企业如SpaceX与Blue Origin的崛起，也使太空产业逐步走向商业化，甚至延伸至小行星采矿与深空殖民的长远想象。
尽管未来蓝图宏大，但现实挑战仍然严峻。载人登陆火星被视为下一个目标，却面临长达半年航程、补给限制与心理压力等多重困难。专家认为，当前人类仍处于重建登月能力的阶段，距离更远的深空探索尚需时间。
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